Σε κάποιο βαθμό, τα κοράλλια χρειάζονται μια ορισμένη ποσότητα φωτός για να επιβιώσουν. Ορισμένα κοράλλια, ωστόσο, εξαρτώνται λιγότερο από το φως παρά από τα θρεπτικά συστατικά που αντλούν από το νερό για τη διατροφή τους.
Τύποι τροφής κοραλλιών
Ενώ πολλά είδη κοραλλιών περιέχουν συμβιωτικά άλγη zooxanthellae που παράγουν θρεπτικά συστατικά με φωτοσύνθεση από το φως, τα περισσότερα μαλακά κοράλλια, ζωοανθίδες και γοργόνιες εξαρτώνται σχεδόν αποκλειστικά από την κατάποση φυτοπλαγκτού (μικρά φυτά ή άλγη που βρίσκονται στο νερό) για τις διατροφικές τους ανάγκες, καθώς και από επιπλέοντα θραύσματα και προνύμφες ασπόνδυλων που κινούνται αργά.
Μια άλλη σημαντική πηγή τροφής για τα κοράλλια είναι το βακτηριοπλαγκτόν, το οποίο αποτελείται από τα ελεύθερα βακτήρια και τα βακτήρια που σχετίζονται με τα αποσυντιθέμενα υλικά στο νερό (σε βλέννα, νεκρά φυτά και άλλα σωματίδια), τα οποία συνήθως ονομάζονται detritus ή ύφαλο χιόνι. Σχεδόν όλα τα κοράλλια τρέφονται σε μεγάλο βαθμό με βακτηριοπλαγκτόν. Άλλες πηγές τροφής είναι τα επιπλέοντα αυγά, το ζωοπλαγκτόν (μικροοργανισμοί που κολυμπούν ελεύθερα) και οι μη κολυμβητικοί οργανισμοί που είναι γνωστοί ως ψευδοπλαγκτόν.
Η τέταρτη κατηγορία τροφής που χρησιμοποιούν τα κοράλλια είναι το διαλυμένο οργανικό υλικό (DOM), το οποίο απορροφάται μέσω των κυτταρικών μεμβρανών απευθείας από το νερό στο κοράλλι.
Πολλά από τα κοράλλια με μεγαλύτερους πολύποδες (π.χ. Cynarina και Catalaphyllia) είναι ικανά να συλλαμβάνουν και να τρώνε μεγαλύτερα είδη τροφής, συμπεριλαμβανομένων περιστασιακά μικρών ψαριών. Ορισμένα κοράλλια (ιδίως τα Γοργόνια και τα μαλακά κοράλλια) μπορεί να επιλέγουν την τροφή τους περισσότερο με βάση το μέγεθος του πλαγκτού, παρά με βάση τη σύστασή του. Ορισμένα από τα μικρά πολύποδα κοράλλια είναι επίσης επιθετικοί τροφοδότες, παγιδεύοντας και τρώγοντας μεγάλα αντικείμενα τροφής.
Συμπληρώματα διατροφής
Εάν έχετε ζωντανά κοράλλια στο ενυδρείο σας, πιθανώς αναρωτιέστε ποιες τροφές τρώνε τα κοράλλια σας για να συμπληρώσουν τη διατροφή που παρέχουν τα μόνιμα φύκια ζωοξανθέλλας. Θα μπορούσατε απλώς να φτιάξετε έναν πολτό από μια ποικιλία διαφορετικών τροφών που καλύπτουν όλο το φάσμα (η προσέγγιση της “μεθόδου του κυνηγετικού όπλου”) και να τον φορτώσετε στο ενυδρείο σας, αφήνοντας τα κοράλλια να επιλέξουν ό,τι θέλουν από το μείγμα. Αλλά, η μη φαγωμένη τροφή στο μείγμα είναι εγγυημένο ότι θα αυξήσει τα επίπεδα νιτρικών σας σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ή μπορείτε να προσαρμόσετε το συμπλήρωμα στις απαιτήσεις των συγκεκριμένων κοραλλιών σας και να τα ταΐσετε στοχευμένα με μια γαλοπούλα ή μια σύριγγα που εφαρμόζει την τροφή απευθείας στα πλοκάμια του κοραλλιού.
Πολλά κοράλλια θα επωφεληθούν από την τροφή που ταΐζετε τα ψάρια και τα ασπόνδυλα στο ενυδρείο σας. Όταν οι κρεατοειδείς τροφές επιπλέουν ή προσγειώνονται στα κοράλλια, θα καταναλωθούν εάν η τροφή είναι εύπεπτη από το κοράλλι. Τα κωπήποδα, τα αμφίποδα, οι γαρίδες άλμης και οι γαρίδες Mysis θα καταναλωθούν επίσης από πολλά κοράλλια. Τα Κωπήποδα και τα Αμφίποδα είναι αρκετά εύκολο να καλλιεργηθούν σε ένα refugium. Τα αυγά των γαρίδων Brine Shrimp μπορούν να εκκολαφθούν ανέξοδα και να καλλιεργηθούν σε ένα απλό DIY εκκολαπτήριο γαρίδων Brine Shrimp. Είναι δύσκολο να γενικεύσουμε τις απαιτήσεις τροφής για ομάδες κοραλλιών (LPS, SPS ή μαλακά), καθώς υπάρχουν πάντα μερικοί αποστάτες σε κάθε ομάδα που έχουν μια πιο επιλεκτική διατροφή. Συνιστούμε ανεπιφύλακτα να προμηθευτείτε ένα καλό βιβλίο αναφοράς για τα κοράλλια για να προσδιορίσετε με τι τρέφονται τα συγκεκριμένα κοράλλια σας. Ένα βιβλίο που συνιστούμε ανεπιφύλακτα είναι το Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History του Eric H. Borneman. Οι ενότητες που είναι αφιερωμένες σε κάθε κοράλλι παρέχουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το τι τρέφονται τα κοράλλια στη φύση. Υπάρχει επίσης ένα εξαιρετικό κεφάλαιο για το πώς να ταΐζετε τα κοράλλια στο ενυδρείο σας.
