Στο παρελθόν, ήταν κοινή πεποίθηση ότι τα φίδια δεν μπορούν να ακούσουν πολλά, αν όχι τίποτα, αφού δεν έχουν εξωτερικά αυτιά και δεν φαίνεται να ανταποκρίνονται στους θορύβους. Ωστόσο, η επιστημονική έρευνα καταρρίπτει αυτή την κοινή παρανόηση.
Ανατομία του αυτιού του φιδιού
Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι τα φίδια έχουν αυτιά, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχουν. Ακριβώς πίσω από τα μάτια τους, τα φίδια έχουν δύο αυτιά όπως και τα άλλα ερπετά. Δεν έχουν εξωτερικά αυτιά (που συνήθως αναφέρονται ως πτερύγια αυτιών, πτερύγια ή ωτία), αλλά έχουν μικρές τρύπες στις πλευρές του κεφαλιού τους που είναι ανοίγματα αυτιών. Μέσα σε κάθε μικροσκοπική οπή αυτιού υπάρχει ένα λειτουργικό εσωτερικό αυτί, αλλά όχι τύμπανο (τυμπανική μεμβράνη) ή μέσο αυτί.
Πώς ακούνε τα φίδια
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, τα φίδια δεν έχουν εξωτερικά αυτιά (πτερύγια) ή τύμπανα όπως εμείς, αλλά έχουν πλήρως διαμορφωμένες δομές εσωτερικού αυτιού. Εκτός από τις δομές του εσωτερικού τους αυτιού, έχουν ένα οστό που ονομάζεται τετράγωνο οστό στα σαγόνια τους. Αυτό το οστό κινείται ελαφρά ως απόκριση στις δονήσεις ενώ γλιστρούν στο έδαφος.
Για πολλά χρόνια ήταν αδιευκρίνιστο αν τα φίδια μπορούσαν να ακούσουν ή όχι θορύβους που δεν ήταν δονήσεις του εδάφους. Έκτοτε η έρευνα έδειξε ότι αυτό το τετράγωνο οστό ανταποκρίνεται πράγματι σε δονήσεις που μεταφέρονται από τον αέρα καθώς και σε δονήσεις του εδάφους (πιστεύεται ότι οφείλεται στα νωτιαία νεύρα που έχουν μεταφέρει τις δονήσεις από το δέρμα αναγνωρίζοντάς τες και προκαλώντας τη δόνηση του τετράγωνου οστού, που αναφέρεται ως σωματική ακοή). Όπως συμβαίνει και με τα αυτιά άλλων ζώων, η κίνηση αυτή μεταφέρεται (μέσω των οστών) στο εσωτερικό αυτί και στη συνέχεια τα σήματα αποστέλλονται στον εγκέφαλο και ερμηνεύονται ως ήχος.
Τι μπορούν να ακούσουν τα φίδια
Ο τόνος (υψηλοί ή χαμηλοί ήχοι) μετριέται σε Hertz (Hz) και το πόσο ήσυχοι ή δυνατοί είναι οι ήχοι μετριέται σε ντεσιμπέλ (dB). Τα Hertz είναι κυρίως αυτό που έχουν μετρήσει οι ερευνητές για να καθορίσουν αν ένα φίδι έχει ή όχι την ικανότητα να ακούει. Ορισμένοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα φίδια είναι σε θέση να ανιχνεύουν χαμηλής συχνότητας δονήσεις στον αέρα και στο έδαφος μέσω των εσωτερικών τους αυτιών (στην περιοχή 50 έως 1.000 Hz), αλλά πολλά δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί σχετικά με το τι ακριβώς μπορεί να ακούσει ένα φίδι. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η μέγιστη ευαισθησία τους βρίσκεται στην περιοχή των 200 έως 300 Hz, ενώ άλλες την δείχνουν στην περιοχή των 80 έως 160 Hz.
Ένα άτομο με μεγάλες ακουστικές ικανότητες μπορεί να ακούσει οτιδήποτε μεταξύ 20 και 20.000 Hz. Εν τω μεταξύ, τα 20 έως 25 Hz περιγράφονται ως ο χαμηλότερος ήχος που μπορεί να βγάλει ένα εκκλησιαστικό όργανο ή ο ήχος ενός χαμηλού γουργουρητού γάτας, ενώ περίπου 4.100 Hz είναι η υψηλότερη νότα που μπορεί να βγάλει ένα πιάνο. Χρησιμοποιώντας αυτή τη γνώση, γνωρίζουμε τώρα ότι τα φίδια μπορούν να ακούσουν μόνο αυτό που θα θεωρούσαμε χαμηλότερους ήχους.
Δεδομένου ότι έχουν χρησιμοποιηθεί διαφορετικές φυλές φιδιών για διάφορες μελέτες, είναι ακόμη δύσκολο να γίνει μια γενική δήλωση σχετικά με όλα τα φίδια και την ακοή. Υποθέτουμε ότι όλα τα φίδια έχουν παρόμοιες ακουστικές ικανότητες, αφού έχουν την ίδια ανατομία αυτιών, αλλά είναι πιθανό τα φίδια από διαφορετικά περιβάλλοντα να είναι σε θέση να ακούν διαφορετικές περιοχές ήχων.
Δεδομένου ότι γνωρίζουμε ότι η μέγιστη ευαισθησία της ακοής ενός φιδιού βρίσκεται στην περιοχή των 200 έως 300 Hz και η μέση ανθρώπινη φωνή είναι περίπου στα 250 Hz, μπορούμε να καθορίσουμε ότι ένα κατοικίδιο φίδι μπορεί, πράγματι, να σας ακούσει να του μιλάτε. Αυτό μπορεί να υποστηρίξει αυτό που ισχυρίζονται πολλοί ιδιοκτήτες φιδιών – ότι τα φίδια συντροφιάς μπορούν να αναγνωρίσουν το όνομά τους όταν τα φωνάζετε.
